Mazda5 har varit något av en nyfikenhet sedan den debuterade. Dess skjutbara sidodörrar gör det tekniskt till en minivan, men dess körupplevelse och rymlighet gör det mer till en liten hatchback.

Det har uppdaterats för 2012 med ny styling och en ny motor, och den ger minivanköpare ett mindre alternativ till traditionella modeller. Det ger dem också något som de troligen inte är intresserade av (smidig hantering) medan de offrar något de är (extra utrymme för människor och saker).

Mazda5 2012 kommer inte att fungera för varje familj, men om du sällan behöver den tredje raden och vill ha minivan praktik i ett kompakt paket kan det bara fungera för dig.

Mazda5 startar cirka 20 000 dollar, men det testade priset för vår toppnivå Grand Touring Trim var $ 24 720. För att se skillnader mellan de tre trimmen, kolla in en jämförelse sida vid sida.

Rida och hantering
Trots dess skjutdörrar kör Mazda5 som en liten hatchback. Exakt, viktig styrning och stram men bekväm upphängningsinställning ger en nivå av smidighet som större, traditionella minivans inte kan matcha. Större stötar rilar inte Mazda5, men det finns en hel del kroppsrulle när du svänger.

Sammantaget påminner jag Mazda5 mig om Hondas passande hatchback, men med upphängningsjustering är det en beröringsmjukare. Det är inte en dålig installation för att köra entusiaster som har till uppgift att leverera barn till skolan eller spela datum.

Fyrcylindrig kraft
Mazda5 erbjuder bekväm motorvägskryssning och acceptabel acceleration med fem-växlad automatisk växellåda och en större, något kraftfullare fyrcylinder än erbjöds 2010. (Det är det sista modellen som Mazda5 var tillgänglig.) En sex-växlad manuell växellåda är standard på sporttrimnivån.

Mazda5 får en EPA-uppskattad 21/28 mpg stad/motorväg med antingen växellåda, vilket är lite överväldigande när du tänker på att de flesta versioner av Honda Odyssey Minivan är betygsatt 18/27 mpg och har mer utrymme inuti för människor och saker, plus V-6-kraft. En liten skåpbil som Mazda5 kan verka som en tilltalande möjlighet inför höjda gaspriser, men dess mindre motor och totala storlek ger tyvärr inte den gassträcka kan du förvänta dig.

Insidan
Interiörstylingförändringar anpassar Mazda5: s kabindesign med resten av biltillverkarens sortiment, men de höjer inte baren på materialkvaliteten väsentligt. Det finns fortfarande grundläggande plastklipp-särskilt på ytterdörrarna-det är på sin plats på en 2012-modell, till och med en prisvärd prissatt som Mazda5.

Frontkaptenens stolar är bekväma, men förarsätet kan vara trånga för höga förare. Jag är 6-fot-1 och körde med sätet i dess bakre position, och jag skulle ha flyttat det längre tillbaka om det hade varit möjligt. Andra förare kände på samma sätt.

Synligheten har i allt högre grad blivit ett problem i nyare bilar som prioriterar design och aerodynamik, men Mazda5 går tack och lov mot den trenden; Att kontrollera din blinda fläck är en bris tack vare stora sidofönster. De främre takpelarna kommer inte heller i vägen.

Mazda5: s andra rad hinkstolar påminner mig om Chryslers Stow 'n go-stolar: hinkarna är placerade nära golvet, vilket begränsar lårstödet eftersom dina ben är upphöjda från sittdynan. Sätena viks platt, i linje med den vikta tredje raden, efter att du bläddrat framåt sittdynan, men de utför inte Chrysler -sätena att kollapsa i brunnar i golvet.

Tvåplatsens tredje rad ger Mazda5 sin sexsits totala, men den bakre raden kommer med några varningar. Jämfört med den tredje raden i en vanlig minivan är Mazda5's förutsägbart liten och erbjuder inte mycket benutrymme. Detta gör det bara lämpligt för barn, medan vanliga minivans kan bära vuxna i tredje raden utan mycket besvär.

Till skillnad från en vanlig minivan som bekvämt kan bära sex personer - och deras bagage - samtidigt, för att göra detsamma i Mazda5 måste du sprida väskor i hela kabinen: dess lastområde bakom den tredje raden mäter bara 5,6 kubikfot . Mot Odysseys 38,4 kubikfot bagageutrymme finns det ingen jämförelse.

En av orsakerna till avvikelsen är hur sätena fälls i respektive skåpbilar. Liksom de flesta regelbundna minivans fälls Odysseys tredje rad bakåt i en brunn i golvet, så när sätet är upprätt är det djupa golvet tillgängligt för att stuvas bagage. Mazda5: s tredje rad, å andra sidan, viker framåt, så att djupet på lastgolvet inte förändras oavsett om sätet är upp eller ner. Om du planerar att lämna Mazda5: s tredje rad ner för det mesta har du betydligt mer lastrum: 27,5 kubikfot, vilket är gott om utrymme för fyra människors saker.

Säkerhet
Standardsäkerhetsfunktioner inkluderar antilockbromsar, sidoeffektkuddar för framsätet, sidogardinkrockkuddar för alla tre raderna och ett elektroniskt stabilitetssystem.

För en fullständig lista över säkerhetsfunktioner, kolla in sidan Funktioner och specifikationer. För att se hur barnsäkerhetsplatser passar i Mazda5, ta en titt på vår bilstolskontroll.

Mazda5 på marknaden
Trots den ökande populariteten för crossovers förblir minivans ett idealiskt val för familjer som letar efter maximal mångsidighet och passagerarutrymme. Minivan är en av de få typerna av fordon som bekvämt kan transportera en familj på sex på en längdskidåkning en minut och flytta en college-bundet tonåring till en nybörjar sovsal nästa.

Mazda5 förlorar en del av sin mångsidighet till förmån för kompakta dimensioner som vissa shoppare kommer att välkomna, men konceptet har inte lockat många följare hittills, eftersom Mazda5 är den enda lilla minivan som finns i USA just nu. Ford hade planerat att erbjuda en konkurrent i sju-sätes C-Max, men har sedan dess begränsat sitt löfte till en femsits med alternativa drivlinor.

Huruvida det kommer att finnas fler små minivans under de kommande åren återstår att se, även om den kommande rampen i bränsleekonomiska regler verkar sannolikt att stimulera intresset för segmentet. Om det materialiseras kommer bilköpare att dra nytta av den ökade konkurrensen, men bortsett från att Mazda5 fortfarande är ett fast val för små familjer som inte vill ha den extra delen av en vanlig minivan.