Att använda superlativ som "Det är den säkraste bilen vi någonsin har byggt" kan vara ett något farligt spel för billedare. Men Volvo-länge den biltillverkaren som valts för Birkenstock-Shod-köpare som gillar att granska federala kraschtestdata på helgerna-gör detta påstående med den helt nya S80-sedanen 1999.
Det är så företaget hoppas kunna snida en unik väg i sin första förflyttning i det prestige lyxiga sedan-segmentet, mot tungvikt som BMW och Mercedes-Benz. S80 är den första Volvo som kom ut från företagets nya produktstrategi efter den aborterade sammanslagningen för flera år sedan med den franska biltillverkaren Renault.
Företagets tjänstemän säger att de är självsäkra på att hävda att S80, en framhjulsdrivande efterträdare till den 16-åriga bakhjulsdrivna S90 (nee 960) och 760 sedans, är den säkraste bilen som någonsin byggts av den svenska biltillverkaren .
"Vi säger till och med att i vår reklam," sade Mark Laneve, vice ordförande för marknadsföring för Volvo Cars of North America Inc. "Vi försöker stämpla hem vårt säkerhetsledarskap med denna bil."
Volvos nya flaggskepps sedan, som säljs denna månad med priser som sträcker sig från $ 35 800 för basbilen till $ 44 000 för den laddade två-turbo-utgåvan, har verkligen vissa första säkerhetsfunktioner. De inkluderar ett standardkomplement på sex krockkuddar- dubbla front, dubbla framsidan och unika "uppblåsbara gardiner" som distribueras från taket och skyddar passagerare i framsätet längs bilens sidofönster.
Volvo säger att detta nya system, som förblir uppblåst något längre än en traditionell airbag, är utformad för att skydda huvuden och torsos i rolloverolyckor.
Fem-passageraren S80 har också ett nytt standard-anti-Whiplash sittplats för passagerare i främre passagerare som i huvudsak får framsätena att röra sig bakåt med en dämpande effekt i en bakre påverkan för att minska knäppningen av huvudet och överkroppen.
S80 inkluderar standardtilockbromsar och ett stabilitets- och dragkontrollsystem. En valfri integrerad barnförstärkningskudde som fälls ner från mitten av den bakre ryggstödet finns också.
Debuten av S80 markerar slutet på bakhjulsdrivna eran för Volvo.
"Puristerna kanske föredrar bakhjulsdrift och för ett företag som BMW kan det vara perfekt," sade Laneve. ”Men vårt fokus med denna bil är premiumfamiljekörning. Vi tror att front-drive är bättre för våra kunder. ”
Familjer kommer dock inte att kunna köpa en vagnsversion av S80. Volvo säger att det troligtvis kommer att erbjuda en fyrhjulsdrivande version av S80, antagligen för 2000-modellåret. Volvo hoppas kunna sälja 7 000 till 8 000 S80 i Nordamerika 1999.
Övergivningen av bakhjulsdrivna bilar och S80: s flyttar bort från signaturboxy Volvo-formen mot mer skulpterade linjer har potential att främja några långvariga Volvo-lojalister.
Företaget började sin gång mot att göra bilar som var fler konfekt av kurvor och läder snarare ett kylskåp på hjul med C70-kupén 1998. Företaget anlitade till och med Albert Watson, en berömd New York -modefotograf, för att skjuta kupén för sin reklamkampanj.
Det var Laneve som sa att han ville placera C70 som en "designikon"-säkert en första idé i Volvo-historien. Den trenden fortsätter med S80: s styling.
Men låt inte sedan sedan mjukare ser lura dig. Prestandan finns fortfarande.
Basen S80 kommer med en 201-hästkraft 2,9-liters sexcylindrig motor i kombination med en fyra-växlad automatisk växellåda. S80 T-6 har en två-turbo 268-hk 2,8-liters inline sexcylinder som är parad till en växellåda automatisk växellåda för kopplingslös, manuell växling.
Förutom säkerheten positionerar Volvo sig som värdeledare mot konkurrenter som BMW 540i, Mercedes-Benz E320, Lexus GS 400 och Cadillac Seville SLS.
Basklistermärkepriset på topp-of-the-line S80 T-6 är $ 40 385 jämfört med $ 50,50 r 540i, $ 45 500 för E320, $ 44 800 för GS 400 och $ 42,495 för SLS.
Till skillnad från några av sina konkurrenter kommer S80 T-6 med standardobjekt som en CD-spelare i streck och ett standardkylklimatpaket som innehåller uppvärmda framsäten och strålkastarbrickor. Extras inkluderar ett soltak på 1 200 $ och en läderinredning på 1 595 dollar.