Mitsubishi hade lyxen att fokusera enbart på designen och utseendet på sin nya Raider Mid-pickup 2006. Dodge hade redan konstruerat chassit och drivlinan. Enligt ett avtal mellan Daimlerchrysler och Mitsubishi skulle Raider byggas på Dodge Dakota -plattformen 2005 på Warren, Michigan, Truck Plant. Mitsu and DCX are now estranged partners (DaimlerChrysler still owns a 37 percent stake in Mitsubishi Motors but is no longer funding future development), yet it still made sense for the Mitsubishi designers to separate the Raider as far as possible from the Dakota as well as Inkorporera bekanta ledtrådar från andra nuvarande Mitsu -erbjudanden som strävan och förmörkelse.

Formgivare på Mitsubishis södra Kalifornien studio hämtade inspiration från Sport Truck -konceptet som först visades på North American International Auto Show 2004. Sportbilskonceptet var lindat med en energisk, urban attackhud och kom till dig med ett högt, stort mungaller och steely eyed strålkastare. Som ett koncept erbjöd det några smarta framsteg såsom en elektroniskt driven 4-läges baklucka, utomhus sittplatser för de bakre passagerarna och en integrerad säng.

Raiders frontend är mindre aggressiv än konceptet. Grillöppningen har stängts med en bredare underkäke klädd i silver. En ren nätgaller lägger till ännu mer höjdpunkt. Strålkastarna är inte lika eleganta som konceptet och körlamporna är mindre och runda. Den övergripande plåten är rundare och mjukare än dess skarpa Dodge-kusin medan den fortfarande är begränsad till Dakotas mätningar. Endast taket och bakre hyttpaneler är vanliga.

Det övergripande utseendet är behagligt och kommer inte att förväxlas med andra medelstora pickuper. Huruvida det är tillräckligt distinkt för att dra pickup -shoppare tillbaka till Mitsubishi -återförsäljare igen är ännu inte fastställt. Mitsubishi hade en stark historia i kompakta pickuper på 70- och 80 -talet, och byggde den mäktiga Max för sig själv och Ram 50 för Dodge (en version som kallas pilen såldes också av Plymouth -återförsäljare under en kort tid). Men när Dakota introducerades som den första medelstora pickupen 1987, fanns det mindre behov av en kompakt pickup av Dodge. Ram 50 tappades 1994 och den mäktiga Max dog ett år senare. Mitsubishi tillverkar fortfarande pickuper från Japan men bara för andra länder.

Marknadsföring Raider, som var namnet på en tidigare Mitsubishi -SUV, kommer till prissättning (som inte har släppts ännu), innehåll, återförsäljarupplevelse och tillgänglighet av en bättre garanti. Medan Raider inte kommer att erbjuda Mitsubishis generösa 10-åriga/100 000 mil drivsgaranti, kommer den att gå med en 5-årig/60 000 mil täckning. Grundläggande garanti är också 5-årig/60 000 mil med rostskydd för 7-årig/100 000 mil. Det jämförs med en standard 3-årig/36 000 mil grund- och drivlinjegaranti som erbjuds av Dodge med 5-års/100 000 mil rostskydd.

Raider kommer endast att erbjudas i utökade hytt- och dubbla hyttkonfigurationer; Båda byggda på en 131,3-tums hjulbas och finns i 2- eller 4-hjulsdrivna. Utökade hyttmodeller har en 6,4 fot lång lastbox medan Crew Cab-modellen har en kortare 5,3 fot lång låda. Basmotor är en 210 hästkrafter, 3,7-liters V6. Det finns också en 230-hästkrafter, 4,7-liters V8. Även om det inte finns någon stor skillnad i hästkrafter eller bränsleekonomi mellan de två motorerna, erbjuder V8 55 pund mer vridmoment. EPA-körsträcka uppskattningar faller i intervallet 15-17 mpg stad/19-22 mpg motorväg. V6 kan kopplas till en 6-växlad manuell eller en 4-växlad bil medan V8-valen inkluderar 5-växlad manuell eller automatisk. Den 4,7-liters High Output V8-motorn som erbjuds på Dakota är inte tillgänglig på Raider. Max bogseringskapacitet är 6500 pund på en korrekt utrustad modell.

Tre trimnivåer inkluderar LS, Durocross och XLS. Här är en kort beskrivning av var och en och det kan några mindre skillnader mellan utökad hytt och dubbel hytt:

LS: Luftkonditionering, varvometer, tonat glas, AM/FM/CD -ljud med 4 högtalare, främre bänkstol. Alternativen inkluderar kraftfönster/lås/speglar, farthållare och lutningsstyrkolonn.

Durocross: Tillsätt 16-tums legeringshjul, dimlampor, 6 × 9 uppvärmda folka speglar, glidande bakfönster, lädertrimmade ratt, golvmattor, fender-fläckar, sidsteg, sänglinjer, kraftig kylning och 750-amp-batteri. 4WD-modeller lägger till BFG-terrängdäck, gaschocker, glidplattor och begränsad slipdifferential. V8 lägger till förarsätet, standardtogningspaket och satininredning. V8-alternativ inkluderar premiumljudsystem med 6-skivor CD-växlare och subwoofer (hinkstolar som ingår i utökad hytt med detta paket).

XLS: Erbjuds endast i dubbel hytt. V8/Automatic är standard tillsammans med bogseringspaket, premiumljud, uppvärmda hinkstolar, läderklädsel, mittkonsol, bakre fönsterfrostning och uppvärmda speglar. Alternativen inkluderar heltids 4WD-överföringsfodral, sidogångsluftkuddar och 4-hjuls abs.

Min första åktur kom bakom rattet på en 2WD -utökad hytt Durocross med premiumljud och medföljande tyghinkstolar. Interiören är mycket nonsens och mycket mörk. Sittplatserna var upprätt och fast men ändå tillmötesgående. Visst har det mest gynnsamma intrycket redan observerats i tidigare Dakota -testhistorier. Resan är tystare än väntat, styrkänslan förbättras med det nya rack-och-pinion-systemet och resan är mer avkopplande med den styvare ramen och förbättrad upphängning. Det finns inga små eller märkbara skillnader i körning och hantering mellan Dakota och Raider. De är broderliga tvillingar separerade vid födseln.

Badge Engineering ses sällan på gynnsamt, mest för att styling mellan fordonen inte är tillräckligt distinkt för att separera dem. Det är inte ett problem med Raider och Dakota. Huruvida utseende är en anledning till att någon medelstora lastbilshoppare har avvisat Dakota är tveksamt. Och ännu mer diskutabelt kommer att vara om dessa konsumenter tror att Raider har rätt design eller inte. Mitsubishi försöker marknadsföra sig som det enda importmärket som erbjuder en V8 i en medelstor pickup. Det enda problemet är att 230-hästkraften V8 kommer under V6-motorer som erbjuds av importmärken i Toyota (236 i Tacoma) och Nissan (265 i Frontier). Det kommer att vara svårt för återförsäljarna att förklara.

Den nya Dodge Dakota åtnjuter måttlig framgång under de första åtta månaderna 2005. Försäljningen är upp för 1 procent år till datum medan Tacoma har ökat med 3 procent och gränsen är ökad med 4 procent (GMC Canyon och Chevy Colorado är uppe en kombinerad 42 % bakom programmet för prissättning av anställda). Dakota/Raider -plattformen är solid men det finns så mycket konkurrens inom detta segment och från branta rabatter som erbjuds i de fulla lastbilslinjerna. Raideren kommer inte att göra mig besvikna öppensinnade shoppare om Mitsubishi bara kan få dem till återförsäljaren.