Mitsubishi finns i ett tomrum-knappt en eftertanke, mindre än en också-rans-med dagens bilköpare.
1994 sålde Mitsubishi ungefär en bil och lastbil för var fjärde som Toyota sålde i USA. 2004 sålde Mitsubishi mindre än ett fordon för varje tio som Toyota sålde.
Det japanska varumärkets mest sålda modell, The Galant Sedan, lockade inte ens 50 000 köpare förra året. Det sålde fyra sportanvändningar eller SUV-liknande fordon, men ingen sålde mer än 23 000 enheter 2004.
Som tar oss till 2006 Mitsubishi Eclipse. En tvådörrs sportkupé som gynnas av de fickle unga manliga köpare verkar knappast den typ av plattform för att arrangera en företagsbesparande väckelse. Men det är verkligheten.
Mitsubishi -återförsäljare sålde bara 19 361 Eclipse Coupes och Eclipse Spyder Convertibles 2004, en fantastisk 50,2 procent från 2003. Sammantaget sjönk Mitsubishis försäljning 37,1 procent förra året.
Till och med juli minskar Mitsubishis försäljning ytterligare 32,6 procent i år.
Analytiker pekar på många skäl för Mitsubishis undergång. De inkluderar en defekt-cover-up-skandal i Japan, overaggressiv marknadsföring till köpare under förelade, kvalitetsproblem vid dess amerikanska församlingsanläggning, ett överförtroende för flottanförsäljning, ofokuserad marknadsföring, uppdelningen av ett partnerskap med DaimlerChrysler och ofta förändringar i dess högsta ledning. Globalt förlorade företaget mer än 4 miljarder dollar under det senaste räkenskapsåret.
Det är uppenbart att detta är en biltillverkare som behöver en hit.
Den nya förmörkelsen är bra, men förmodligen inte tillräckligt bra för att göra stor skillnad.
Vår testbil var en Ultra Red Pearl V-6 Eclipse GT. Jag älskade kraften i dess motor och jämnheten i dess sex-växlad växel.
Ride -kvaliteten är bra tack vare ett styvare chassi och en förbättrad fjädring. Basmodellen levereras med 17-tums hjul, medan GT-versionen har valfria 18-tums som en del av ett premiumsportpaket.
Den aerodynamiska yttre designen var iögonfallande, särskilt dess bakre ände som något liknar en Porsche Carrera. Den främre änden lider, tror jag, eftersom Mitsubishi-designers måste behålla ett bekant framsida och måste ge framträdande till Mitsubishis trippel-diamantemblem. (Jag tror att Pontiacs bilar lider av samma lidande.)
Endast alltför små, äggformade dörrhandtag slog en fel anteckning.
Inuti var bilen enkel och funktionell. Ingenting stod ut som innovativt eller trendigt, men ingenting såg besvärligt ut eller på sin plats heller. Jag gillade de stora klimatkontrollratten och de blå LED-instrumenten.
De främre sätena, täckta med svart läder, var stödjande och lätt att anpassa sig på jakt efter en bekväm körposition. Det finns gott om utrymme för två vuxna i full storlek i dessa två-dörrars, fyra-personers subkompakt. På baksätet sa mina 8- och 10-åriga söner att de kände sig lite trånga. Jag antar att de flesta förmörkelsesägare kommer att använda detta utrymme för saker, snarare än människor.
Vår testbil kostade nästan 28 000 dollar, vilket inkluderade mer än $ 3 500 i alternativ. Den billigaste nya förmörkelsen, med en fyrcylindrig motor, kostar knappt 20 000 dollar.
Till salu sedan 1990 -modellåret har förmörkelsen uthärdat några förändringar under åren.
Från 1990 till 1999 erbjöds förmörkelsen som en turbo-laddad, fyrhjulsdrivningskupé (men, ja, tvåhjulsdrivna, icke-turbo-versioner var också tillgängliga). Sedan 2000 har det varit en framhjulsdrivande modell. Vissa entusiaster kommer aldrig att förlåta Mitsubishi för denna switch.
Mer har förändrats när förmörkelsen omarbetades för 2006. 2005 -versionen kom i GS-, GT- och GTS -trimnivåer. Nu är det bara GS eller GT. Förra årets GT- och GTS-modeller hade en 3,0-liters V-6 som gjorde antingen 200 (GT) eller 210 (GTS) hästkrafter. Det har ersatts av 3,8-liters V-6 som gör 263 hästar. Hästkraften på basbilens 2,4-liters fyra växer från 142 (automatisk) och 147 (manuell) till 163.
Bilen växer tre tum längre, mer än tre tum bredare och cirka två tum högre. Viktigast, som många kritiker har noterat, blir det också tyngre.
Förra årets förmörkelse vägde 2 965 till 3 307 pund, beroende på motor och växellåda. Den här gången är det 3 274 till 3 538 pund med samma variabler. (Kasta in paketalternativet som många ägare kommer att välja, och det är 3 325 till 3 611 pund.)
Den extra vikten betyder sämre gassträcka-ett riktigt nej sommaren på $ 3-per-gallon gas. 2005 GT/GTS -modellerna med manuella växellådor fick 21/28 mpg i stads-/motorvägskörning. Årets GT med en pinne blir 18/27. Liksom med 2005-modellen föreslår Mitsubishi att använda premiumgas med V-6 Eclipse. (Fyracylindriga förmörkelser förlorar också lite bränsleekonomi, men kräver bara regelbunden blyfri.)
Basförmörkelsen kan fås med antingen en fem-växlad manuell eller en fyra-växlad automatisk växellåda. Med V-6 kan köpare välja fem-växlad automatisk, men jag skulle hålla mig till sex-växlad manual som medföljde vår testmodell.
Mitsubishi konstaterar att den nya förmörkelsen har mer hästkrafter än Ford Mustang V-6 och mer vridmoment än Acura RSX. Dessa två modeller, plus Honda Civic SI, Mini Cooper, Nissan 350Z och Scion TC verkar troligt rivaler för förmörkelsen.
Till försäljning sedan maj genomfördes två tidiga återkallelser för bromsproblem.
Standardutrustning inkluderar sex krockkuddar, anti-låsbromsar, kraftfönster och lås, en delad och vikbar baksätet, luftkonditionering och en 140-watt AM/FM/CD/MP3-stereo. Förutom sin unika motor och växellåda lägger GT till en främre stagtornstång, en ljuddämpare och frammogslampor.
Alternativen inkluderar automatisk luftkonditionering, en kraftförarsät, läderklädsel, aluminiumpedaler, ett taklucka på 650 watts, nio-högtalare Rockford Fosgate Stereo.
En konvertibel version av Eclipse anländer i början av nästa år. Innan dess kommer Mitsubishis första pickup sedan den mäktiga Max, den medelstora Raider, att säljas.
När det gäller huruvida den nya förmörkelsen och Raider startar ett comeback från Mitsubishi, måste vi vänta och se.
- - -
Prata med Matt Nauman om nya bilar online för en live-och-svar-session från kl. 12.00 idag på www.mercurynews.com. Du kan också kontakta honom på Mnauman@ Mercurynews.com eller (408) 920-5701.
- - -
Nötter och bultar
Vad vi körde: 2006 Mitsubishi Eclipse GT, en två-dörrs sportig kupé med en 3,8-liters V-6-motor och en sex-växlad manuell växellåda.
Stjärnor: ****
Baspris: $ 23.699
Pris enligt test (inkluderar alternativ och leveransavgift): $ 27 834
Trottoarkant: 3 545 pund
Längd: 179,7 tum
Turning Circle (trottoarkant): 40 fot
Standardfunktioner: dubbla front-, sidogångsluftkuddar; Anti-stöldmotorimmobilisator; dagslampor; låsningsfria bromsar; antispinn; luftkonditionering; kraftfönster, lås och speglar; AM/FM/CD -stereo; farthållare; sexvägs manuell förarsäte; 50/50 split, vik baksätet; Frammattor; 17-tums legeringshjul; dimlampor; Integrerad bakspoiler.
Alternativ på testfordon: GT Premium Sport-paket med lädersäten, 18-tums hjul, taklucka på 650-watts Fosgate AM/FM/6-CD-stereo med nio högtalare, automatisk luftkonditionering, kraftförarsätet, legeringspedaler, uppvärmd framsäten och uppvärmda dörrspeglar; Tillbehörspaket med legeringsbränsledörr, hjullås, lastnät, lastgolvmatta, sportgolvmattor.
EPA -siffror: 18 mpg (stad); 27 mpg (motorväg)