För längre än vi kan komma ihåg har Subaru gillat slogan: "Skönheten i fyrhjulsdrift."
De kunde ha lagt till: "Inte lika tilltalande på pedalen."
Åh, Subarus var alltid bra i vissa områden. Höghjulsdrift, dragkontroll, hög-i-sadel-hållning och välplanerade interiörer var något att skriva hem om. Entusiastfaktorn kan ha lämnat din penna torr.
Inte mer. En gång en outback, alltid en outback, aldrig så mycket vrooom.
Först introducerades förra året, och nu utvidgades till att omfatta fler modeller, kompletterar 2002 Outback Wagon sin sortiment med något slicker, mer tekniskt sparkat upp och med mer spunk. Detta är ett flaggskepp som är värt att flyga högt.
Efter att ha erövrat den fria världen med SUV-liknande körning utan de tunga (gasblåsande) maskinerna, går Subaru vidare till mer grundläggande saker: makt. Finns i fem trimnivåer-Base, Limited, H6-3.0, H6-3.0 LL bönor och en H6-3.0 VDC-men nu med möjligheten till sin prickiga sexcylindriga motor och fordonsstabilitetssystem, flyttar Outback in i in- Folkmassan av nära lyxkörning med möten och funktioner som vanligtvis är reserverade för en yachtklubb.
En försiktighet: Nära lyxpriser.
Det är det pris du betalar när du ska tävla med Audi A4S, Volvo Cross-Countrys och Volkswagen 4Motions of the World. Och bokstavligen är priset du betalar cirka 5 000 dollar mer än en berörd Outback -begränsad - den gamla standarden för Subaru Excellence. Efter några snurr hävdar vi att det är värt några av dina egna. Den goda nyheten är att det är mycket av den subaru du kände. Den verkliga nyheten är kraften under huven.
Den horisontellt motsatta 3,0-liters sexcylindern, som är utvecklad som ett alternativ till den 165 hästkraften, ger 3,0-liters sexcylindern. Bump upp är betydande - cirka 40 hästar, till 212 totala hästkrafter - med de flesta av vridmomentet med 2 000 varv / minut. Och genom att släppa motorn platt över framhjulen ger Subaru fortfarande en dragkraft, vikt och hanteringsfördel jämfört med många av dess motsvarigheter. Det betyder också en smidig åktur med massor av förbipasserande alternativ på den öppna vägen.
Det är snabbt. Det är smidigt. Som annonsen brukade säga: Det är en Subaru!
Så var är avfallet? Den delen är svårare att räkna.
Nedväxling för mer kraft görs bäst med en handled på det automatiska - istället för att vänta på att outbacken ska sparka nedförskjutningen för att passera kraft.
Och några av de inre mötena känner sig inte nära lyx.
Sammantaget är detta en förfinad resa, en förbättring av outbackstorlek jämfört med fyrcylindern. Det är lyhörd vid stoppljuset och silkeslen på motorvägen - ett steg upp hela vägen.
Men det bästa är vad som har gjort Subaru till ett fantastiskt alternativ, i alla modell: hantering och kontroll. I år blir det bättre. Utrustad med fyrhjulsdrift, som alla Subarus, får Outback lite av en hårdvaruuppgradering med VDC (fordonsdynamikkontro l). Normal körning innebär att VDC -systemet skickar 45 procent av kraften och körningen till framhjulen och 55 på baksidan. Genom att avkänna förarriktningen, styrhjulsvinkeln och hjulhastigheten justeras utbacken i enlighet därmed och förhindrar en heltäckande bild.
Det är det perfekta svaret på din 17-åriga Joy Rider. Börja snurra och systemet justeras - med en kombination av dragkontroll och kraft till alla fyra hjulen eller applicera bromstryck på ett hjul. Fiskstjärna lite och outbacken kan underlätta motorn för att få dig på rätt spår. I enklare termer: ingen snurrcykel.
Kasta in fyrhjulsslåsbromsar och du har verkligen en stickler för stabilitet.
Även om det är perfekt för snö, slush, snö eller solsken, levererade vårt test regn. Och mycket av det. Fem tum i oktober månad - och minst en tum en dag körning genom Mellanvästern. Outbacken höll sig bra. Inga avrinningsmedel, inga glider, inga fel. Hydroplaning, den favoritkänslan av en vattenresa på mellanstaten, var LIM, och motorvägshastigheter under obehöriga liknande förhållanden var en bris.
Subarus idé är att dåligt väder inte ska lura dig. Det fungerar. Outbacken förblev fokuserad på vägen och gav en möjlighet att koncentrera sig på andra saker - som en interiör som är smakfull och bekväm. Även om sittdynorna under 2001 var hårda som naglar när vår 200-mils resa var klar. Komfort och stöd i '02 tycktes förbättras.
Lumbal i båda sätena tillhandahålls av en enkel spak på sittsidorna och åttavägs kraftjusterbar körning gör positionering enkel. Layout är konventionell, med klimatkontroller placerade högt i mitten, sedan ljudsystemet och ett par förvaringsfack nedan. För 2002 har den streckmonterade, pop-out cupholderna bytts för två i mittkonsolen och sätesvärmare har flyttats bakom förarens armbåge till lågt i mittkonsolen-en bra sak med tanke på att de kan oavsiktligt bytas på i den gamla modellen.
Styrningsläget är hög, strecket skärs lågt för bra körläge, och förutom nackstödet baksätet som blockerar en del av bakspegeln är synligheten utmärkt. De bakre sätena är också stora och bekväma, med massor av benutrymmen, även om saker blir täta med höga passagerare i framsätet. Men lastområdet i vår vagn var helt enormt och en gummierad matta som höll saker på plats.
Några quibbles: Ändra radio. Broschyren sa att vårt uppgraderade McIntosh -ljudsystem var toppen av linjen; Frakten sa något annat. Klädd i silver och svart matchade det inget annat inuti outbackens smakfullt dekorerade interiör. Det stickade ut som en öm tumme. I vår modell 2001 knäckte högtalarna också när volymen justerades. Inte bra för ett fordon med bara 12 000 mil.
Corning Lean gör också att outbacken känns lite klumpig enligt bilstandarder, men det hanterar och slutar bättre än de flesta SUV: er.
Men bränsleekonomin är förstklassig-något att verkligen tänka på i detta segment. Vårt test var i genomsnitt 26 mpg på en lång resa och 16 i staden.
Och när du överväger tävlingen staplar denna Subaru ganska bra. Det är en bilälskares sportverktyg, mer liten SUV än snöplog, mer förfinad än grovt men definitivt mer kraft.
Och det är en Subaru!
2002 Subaru Outback H6-3.0 VDC Wagon
Betyg: 3.5
High Gear: Subaru kombinerar säkerheten för fyrhjulsdrift, komforten och mötena av nära lyx och ett lastområde som kan dra en skog.
Låg Gear: Pris blir ett problem med exklusiva modeller och verklig terrängkörning är inte riktigt alternativet det är på andra SUV: er.
Fordonstyp: fyrhjulsdrift, främre motor, fyra dörrar, fem-passagerare vagn.
Standardutrustning: fyrhjulsdragningssystem; Fyra-hjulskivbromsar med anti-lås; Dubbla luftkuddar; Framsidan påverkar krockkuddar; varselljus; 16-tums legeringshjul & stänkskydd; Front Fog Lights med stenvakter; dubbla power moonroofs; luftkonditionering med klimatkontroll; McIntosh Audio System; Uppvärmda framsäten; Uppvärmda speglar; farthållare; Nyckelfri post; kraftdörrlås, speglar och fönster; Kraftförarsätet.
Tävling: Audi A4 Quattro, VW Passat 4Motion, Volvo Cross Country, Honda Accord
Motor: 212 hästkrafter, 3,0-liters, sex cylinder
Vridmoment: 210 fot-lbs. @ 4 400 rpm
Hjulbas: 104,3 tum
Längd: 184,4 tum
MPG -betyg: 20 cmpg stad/27 mph motorväg
Tillverkad: West Lafayette
GARANTI: Grundläggande garanti är tre år/36 000 miles; Powertrain -garantin är fem år/60 000 miles; Rost perforeringsgaranti är fem år/obegränsad mil; Väghjälpsgaranti är tre år/36 000 miles.
Baspris: $ 31 895
Pris enligt test: $ 32 420