För en sådan liten bil har Mini Cooper gjort några stora vågor. Förutom att de var väldigt populära och förmodligen en av de mest distinkta bilarna på gatan idag, samlade denna lilla roliga-mobil inte mindre än fem stora priser vid den senaste Detroit Auto Show, inklusive den prestigefyllda 2003 North American Car of the Year.
Den standardproblem som mini Cooper som granskades här förra året visade sig vara massor av kul, med hantering och manövrerbarhet som gjorde det till en glädje att köra och fräcka snygga utseende som gjorde det till en stor hit överallt.
Styrningen var också rätt i mål. Det enda greppet om körbarhet berörde 115-hästkraftsmotorn, som var tillräckligt för att driva den lätta hatchbacken men inte tillräckligt för att leverera förstklassig körkul, vilket utlovat av dess sportiga bild.
Nu har jag provat Mini Cooper S, som har en överladdad version av samma 1,6-litersmotor, vilket ökar prestandan till 163 hästkrafter och ger motorn den smidiga, frittrevande karaktären av en sportbil.
Allt för ett baspris under 20 000 dollar.
Det är mycket stil och prestanda för pengarna, på vilket sätt du klipper den. Visst, mini är minskande och mäter mindre än 12 fot lång. Men för dem som uppskattar den glada hanteringen och flexibel motorkraft är Mini Cooper S en rusning längs en vridande ökenväg, tärning genom snäva svängar och upp skarpa betyg.
Detta är den typen av liten, snabb, manövrerbar bil som fick mig intresserad av bilar i första hand. OK, go-carts, då. Min första introduktion till körkul var som barn när min pappa skulle ta mig upp till Langhorne, Pa., För att bråka runt en go-cart-spår i timmar i slutet.
Mini-marknadsföringarna gillar att säga att deras avkommor hanterar som en go-cart, och jag skulle säga att det finns en viss sanning till det. Detta var en del av överklagandet av den ursprungliga Austin Mini, som började sätta briterna på hjul i slutet av 1950 -talet: den ivriga hanteringen som gjorde de mest utilitaristiska fordonen så rolig att köra.
Cooper S var Performance -versionen, inställd av en tävlingsbutik för förbättrad motorutgång och kurvförmåga. Dessa små lådor på hjul blev de osannolika skräcken för sportbils racing, tävlade med och till och med slog mycket dyrare bilar.
Nu producerad av en brittisk arm av BMW, fortsätter den nya Mini Cooper S på den traditionen, men i ett större paket som kan konkurrera med modern trafik. Retro-utseendet är i huvudsak detsamma som icke-S-versionen, även om det finns en stor intagsskopa på huven för att mata luft till superladdaren, honungskakgaller, bredare hjulbågar och takspoiler och legeringshjul med prestandadäck.
Interiörutrymmet är överraskande, åtminstone för passagerare på framsätet. Till och med denna alltför förare kan sträcka sig bakom rattet, även om ryggen är ordentligt planterad mot baksätet, vilket gör mänsklig bebyggelse omöjlig där. Tänk på mini som en tvåsits med en hoppstol för tillfälliga (obekväma) bakre passen gers, så kommer du att vara på pengarna.
Även om den eleganta interiören är lika retro och intressant som utsidan (älskar dessa växlingsomkopplare), finns det för mycket beroende av hårda plastiska ytor. Det hade varit trevligt för några av det här att vara metall och glas för en bättre look och kvalitetskänsla.
Från och med 19 300 dollar inkluderade Mini Cooper S en imponerande standardutrustning, inklusive en sex-växlad manuell växellåda, fyrhjuls anti-lås skivbromsar, dragkontroll, farthållare, sex airbags, körplattdäck på standard 16-tums Fälgar, elektriska fönster, speglar och dörrlås och den heta överladdade motorn.
De rimliga prissatta alternativen inkluderade ett $ 1 250-paket med dynamisk stabilitetskontroll anti-glidteknologi, sportstolar, dimljus och xenon-strålkastare; Electric Blue Metallic Paint Job, $ 400; 17-tums legeringshjul; multifunktionsratt med kryssnings- och ljudkontroller; och frakt, $ 550.
På $ 21 850 är det fortfarande inte för illa för vad som är utan tvekan dagens bästa värde i stil och prestanda. Förra gången jag kontrollerade finns det en väntelista för Mini Cooper S -modeller, men om du inte önskar den extra prestationen är standard Mini Cooper lätt tillgänglig.
Mini Cooper S
Fordonstyp: Fyra-passagerare, två-dörrs luckback, framhjulsdrift.
Baspris: $ 19 300.
Pris enligt test: $ 21 850.
Motor: 1,6-liters inline fyra, 163 hästkrafter vid 6 000 rpm, 155 pund fot vridmoment vid 4 000 varv / minut.
Överföring: Sex-växlad manual.
Hjulbas: 97,1 tum.
Trottoarkant: 2 678 pund.
EPA -körsträcka: 24 City, 33 Highway.
Höjder:
Glittrande prestanda.
Huvudvridande stil.
Värdepriser.
Låga:
Chintzy interiör.
Värdelös baksäte.
Väntelista för att köpa.