Mini flips lock för sommaren

Förlåt oxymoron, men när det gäller långa bilar kan ingenting vara större än Mini Cooper.

När det först lade upp för två år sedan var Mini den lilla bilen som kanske, även om fler trodde att det kanske inte.

Fodrad ände till slut, du kunde ha spårat antalet mini-skeptiker härifrån till Baden-Baden, Tyskland.

Moderbolaget BMW blandar med mini? Mini -blandning med en helt ny generation köpare som skulle köpa in det faktum att det var höft att vara fyrkantig (om inte särskilt liten)?

Allt fungerade. Med smarta skyltar och ännu bättre bilar blev den lilla bilen som kan bli en stor boom. Helt plötsligt kan mini inte göra något fel. Det finns minibilssamlare klubbar. Det finns mini -varor.

Två år senare har Mini sålt nästan 400 000 fordon över hela världen med en rolig, snabb, frisk ekvation.

Lägg till en sekund. Vad är bättre än en Hardtop Mini? Vad sägs om en no-top mini? Nytt för detta år anländer Mini -konvertibla precis i tid för sommaren med alla de egendomar och varelser som vi såg i den första mini -toppen.

Till att börja med anländer konvertibla med ett tak som är helt automatiskt - inga manuella spärrar att dra bort, tack - och dras tillbaka med två geniala lägen.

Dra tillbaka den halvvägs så har du ett 16-tums taklucka på några sekunder. Dra tillbaka den hela vägen bakom baksätet och du har en cabriolet på 15 sekunder.

Att förvandla mini till en cabriolet var inte lätt. Bland de bästa egenskaperna i hårddisken var dess breda hållning, smidiga körning, skarp hantering och säker fot. Att klippa bort vid taklinjen och lägga till en tygtopp skulle kräva lite extra operation under. Så Minis ingenjörer gör sidokällorna tjockare och integrerade förstärkningsplattor i golvet för att förhindra kroppsflex och för att stärka strukturen. Tjockare paneler användes vid spänningspunkterna, och tvärstänger lades till mitt i fordonet och på baksidan.

Ingenting har äventyrats genom att vända minis lock. Och det är kanske den verkliga bonusen.

Även om Mini får lite mer maxi på vågen, är strukturen fortfarande lika styv, och den känns fortfarande lika styv som Hardtop -versionen. Precis som hårddisken är konvertibla smidig på de snodda vägarna och säkra i trånga hörn.

Att driva dig genom dessa svängar är 115-hästkrafter, 1,6-liters fyrcylindrig motor som alltid verkade snabbare än de angivna specifikationerna. Ansluten till en fem- eller sex-växlad manual är det den verkliga harmonin hos förare och bil, en peppig liten racer som gärna får dig dit du behöver ha bråttom. Det finns också möjligheten till Cooper S, en ny Supercharged -version på 170 hästkrafter som är ännu rasigare än förra årets modell.

Inuti är alla mini -särdrag alla där, utom med Minis nya cockpit -krono -paket hastighetsmätaren som brukade sitta som en gigantisk schweizisk klocka i mitten av instrumentpanelen är snyggt placerad över ratten.

Rädsla inte, mini mavens. De knoppar och knappar som styr lås och fönster är fortfarande placerade mellan metallslingor som kunde ha dragits av uppdragskontroll på 1960 -talet. Och resan är fortfarande väldigt mini-esque-stötar i vägen känns med enstaka "thud" precis på samma sätt som en sportbil skramlar dig lite.

På utsidan är utseendet från gatan ganska banbrytande. Mini har lagt till dubbla rullstänger med inbyggda nackstöd bakom baksätet. De är faktiskt funktionella, men de blockerar mer av den bakre synligheten än vi kanske gillar. Bara för att underlätta säkerhetskopiering kommer konvertibla med parkdistanskontroll, vilket ger föraren en serie varningar när den är omvänd.

När det gäller lastutrymme i bagageutrymmet, ja, Mini utmärkte sig aldrig riktigt där i första hand. Med cabriolet på toppen är detta uppenbarligen inte längre en hatchback. Men rullgardinsmenyn Li levereras med yttre monterade gångjärn på utsidan (gamla skolan mini) och två hyllor inuti för lagringsutrymme (varav det inte finns mycket). Om du vill ha mer, fälls baksätet platt.

Kreativitet kommer standard. Med minis ovanliga, stand-apart-front-the-crowd-uppförande, är konvertibla tillgängligt med varm orange, svalblå eller åtta andra vilda färger. Taket kan beställas i ett val av svart, blått eller grönt.

Förväntas sälja för mellan 20 000 och 25 000 dollar (prissättningen är fortfarande att slutföras), det ger dig inte allt, men det kommer nära. Luftkonditionering är inte standard. Och vissa kanske fortfarande tycker att det är lite för mini-det är bara 12 meter långt-när de parkeras bredvid, säg, en 18-hjuling.

Men hej, det är en cabriolet. Om du inte gillar sommaren, köp en hårddisk.

Och om du inte gillar idén om mini, bry dig inte ens.

Detta är ett tankesätt. Ett roligt, vind-i-ditt-håräventyr i en bil som inte ens skulle vara kvar.

Alla dessa miniatyrförväntningar växer med ögonblicket.

2005 Mini Cooper cabriolet

Betyg: 3.5

Fordonsyp: framhjulsdriven, frontmotor, två-dörrar, fyra-passagerare kompakt cabriolet

Nyckeltävling: Honda S2000, Acura RSX, Volkswagen New Beetle

Basmotor: 115-hästkrafter, 1,6-liters fyrcylindrig motor

Valfri motor: 170 hästkrafter, 1,6-liters fyrcylindrig superladdad motor

Överföring: Fem- eller sex-växlad manuell

Standardsäkerhetsutrustning: Fyra-hjuls anti-lås skivbromsar; främre luftkuddar; krockkuddar

MPG -betyg: 24 City/31 Highway

Tillverkad: England

GARANTI: Grundläggande garanti är fyra år/50 000 miles med vägassistans.

Baspris: 20 000 dollar (uppskattat)

Pris enligt test (inklusive destination och leverans): TBA