Du skulle tro att Chrysler hade uppfunnit "Cab Forward Design" som de trumpetade så högt för några år tillbaka när de introducerade de oförskämda och concorde sedans. Du vet, skjut hjulen ut mot hörnen för att skapa mer inre rum. Duh.
Tja, en anledning till att de inte fick Nobelpriset det året var att konceptet hade perfekterats decennier tidigare i ett fordon mer extremt än någonting som har kommit ut från Auburn Hills, Mich. Design Studios.
Det var naturligtvis Alec Issigonis 'Mini, en urban bil utformad för att vara så sparsam - och så liten som möjligt medan han fortfarande innehar fyra personer - och lätt att äga och underhålla. Issigonis ledde vägen när det gäller att eliminera överflödiga fram- och bakre överhäng. Det bästa sättet att göra det är att trycka ut hjulen ut till hörnen, vrida motorn i sidled, köra framhjulen och lagra transmissionen under motorn - radikala koncept, särskilt 1959.
Men det tekniska geniet drog av det och skapade i processen en bil som också var ganska rolig att köra, men grovt underpowered.
Det började snart locka massor av fans, som klamrade för en mer sportig version. (Det var till ungdomar i den eran som är analog med dagens Honda Civic, en prisvärd, förnuftig liten bil som har skapat en enorm anpassningsindustri.)
Längs kommer John Cooper. Han var en känd racer och konstruktör för racing- och rally -tävlingsmaskiner, som hade en hankering för att bygga en riktig, dvs vägande bil. Han behövde inte flogga Abacus för länge för att inse att en de novo autofabrik är ett mycket dyrt förslag. Så han gjorde en tonhöjd till brittiska motorer att han fick hota några av bilarna.
Tillåtelse som beviljats, han ökade förskjutningen av motorn från 850 cc till en enorm full liter, dvs. 1 000 cc, och ökade upphängningen i enlighet därmed.
Cooper drev ett fabriksmini-team med stor framgång i mitten av 60-talet och fångade både brittiska och europeiska bilmästerskap på vägen.
Vissa minis importerades till USA i några år på 60-talet, men de hotfota i eran föredrog mycket att chocka bourgeoisin med 7-liters V-8, och i slutet av 60-talet var mini borta från dessa borta från dessa borta borta stränder.
Namnet gick igenom ett antal ägare genom åren och slutade slutligen nästan av misstag i de osannolika händerna på BMW. Bayern ville verkligen Land Rover, och mini -namnet kom med i ett paketavtal. Senare dumpade de Land Rover -franchisen (Ford nu äger den) och beslutade att återuppliva Mini.
För att hedra Cooper fästade de hans namn på det och påverkade en all-caps-stil för namnet och gjorde sedan Mini Cooper.
Bilen finns i två grundläggande stilar med en yrande utbud av anpassningsmöjligheter. Till exempel kan du ha en med en vit eller svart topp, eller till och med en i samma färg som kroppen, men den som jag tycker är roligaste är den med den brittiska flaggan på taket. (Du kan också få en med USA, flagga också.)
De två serien kännetecknas av bokstaven som en kognomen - basmodellerna har inte det, men de heta gör det.
Den grundläggande bilen, med 2500 pund massa, är en lugn resa med sin 1,6-liters, 115 hk 4-cylindriga motor. Men det går för $ 16 850, levererat, om du kan hitta en återförsäljare som inte är till gumling. Folk har väntat mer än ett år på sina minis, så priset har tenderat att överstiga tillverkarens rekommenderade i många butiker.
S -modellen jag testade börjar på $ 19 850, levererat. För de extra tre grand får du samma motor, men nu med en superladdare och på lämpligt sätt justerade underlag och olika andra bitar. Nu pratar vi heta. Djupet vevar ut 163 hk och 155 fotpund vridmoment. Det är nu bara några kilo tyngre än basbilen, men kan göra 0-60 streck i ett hår under sju sekunder-snabbt för allt i detta prisintervall och spännande i en så liten bil och nära vägen.
Hur liten? Tja, din korrespondent är 6-1 med, öh, stora ben och passar ganska snyggt. Legummet var inte ett problem, och utrymme skulle ha tillåtit en cowboyhatt.
Nu när det gäller baksätet. . . Två ganska höga kvinnorassistenter försökte det (i följd - inget sätt de kunde göra det samtidigt) och fann att även med viss välgörenhetsorganisation från folket framför, var de tvungna att placera sig tvärs, som motorn. Konsulten som har två små barn sa att de skulle vara ok i ryggen tills striderna bröt ut.
Så realistiskt sett är detta en tvåsitsig leksak. De bakre sätena fälls ner 50-50, och med båda sänkta blir Vestpocket 6-kubic-fotstammen under den bakre luckan en 25-CF-grotta. Med den sportigare upphängningen är S -resan fast, men inte straffande - ganska överlevande över den vanliga körningen av expansionsfogar och små trottoarbrott. Och bilen är ingenstans nära så hoppy som jag förväntade mig, med tanke på dess minskande 97-tums hjulbas.
Hantering? Det är en hoot. Så styv är chassit (det är bra) att mini känns som en go-kart. Styrningen är ganska lätt och mycket snabb, med kanske lite för lite på mitten av känslan, men köpare av denna bil är disponerade att vilja köra.
Standardöverföringen är en 6-växlad manual, men om du måste (Mr. Cooper troligen kretsar) kan du ha, för 1 250 $ extra, en kontinuerligt variabel låda med en Steptronic, simulerad 6-gear-växel.
Manual Shifter var ganska lätt att använda, men inte så exakt eller intuitiv som vissa. Kopplingen var lätt och lätt engagerad, och växelförhållandena var sådana att även i sjätte var motorn att svänga cirka 2500 rpm vid 55 km / h.
De säger att mini kommer att gå bra på allt från regelbunden blyfri till superpremie. När jag tittade på det relativt höga kompressionsförhållandet på basmaskinen (10.6: 1) skulle jag satsa på att du kanske skulle förlora en betydande kraft på de billiga sakerna när knocksensorerna fördröjde tidpunkten. Gå vidare, njut av honom med topphyllan-den lilla fellaen får 24 mpg city, 33 motorväg, enligt EPA. Jag använde 91-oktan och fick 27,3 mpg i mestadels landskörning. Jag kunde inte bli platt mycket, eftersom de vägar som inte hade snö på dem var täckta med tillräckligt med salt för att vara väldigt hala. Men de övningar jag gjorde - mer krävande än en förnuftig passagerare skulle bomull till - gjorde mig mycket säker på bilens förmågor. Och varför inte? Det är derivat av 3-serien BMW.
Bilen jag hade var svart över gult-jag kände mig som en arg guljacka när jag surrade om Indiana Wilds med motorn som blomstrade och surrade på sin 5 000 varv per minut.
Jag ger BMW en stor hälsning för några kundvänliga designbeslut. Varje bil har sex krockkuddar, de extra ligger för att skydda föraren eller co-pilots bröstkorg och huvud. Varje bil har 4-hjuliga ventilerade skivbromsar med antilock, elektronisk front-till-återhämtad bromsning och till och med kurvbromskontroll, vilket fördelar mer bromskraft till bakhjulen när den upptäcker en högklassig bromsning i ett hörn. Det, barn, är storliga grejer. Om du vill gå hela rutten kan du få dynamisk stabilitetskontroll för $ 500 för att hindra dig från att svänga hårdare än bilen kan hantera-men det skulle vara så mothistoriskt. Bromsarna i sig är fantastiska - en solid, lätt modulerad pedalkänsla och imponerande korta stoppavstånd.
När regeringen kraschade Mini tilldelade de den fyra stjärnor i sin femstjärniga skala för dess förmåga att skydda förare och co-pilot i frontala och sidoeffekter. När det gäller de bakre passagerarna. . . Feds sa "säte för liten." Gissa att de inte ens kunde övertyga en dummy att rida i ryggen. Mini Cooper Aced 40-MPH frontal-offset-testet av Insurance Institute for Highway Safety-som gjorde det bra (deras högsta betyg) i varje kategori och vann en ytterligare utmärkelse, "Bästa val." Kom ihåg att det är en frontal krasch. . . Mina baksätskonsulter sa att de kände sig mycket sårbara att vara så nära den bakre stötfångaren.
Ett problem med att köpa en mini är att alternativlistan är så lång och så förförisk. Som kunde leva utan combo nr 2 sportpaket som testaren hade: dynamisk stabilitetskontroll, sportstolar, dimlampor, bakre spoiler, 17-tums legeringshjul med prestanda 205/45 run-flat däck, huvband om så önskas och xenon strålkastare med krafttvätt. För ytterligare $ 350 fick ratten justerare för farthållare och ljud. Det totala priset på testaren var alltså $ 21 450.
Men vissa kanske vill ha den automatiska växellådan, läderförpackade hjul, lädersäten, radiouppgradering, klimatkontroll och panoramisk taklucka också. Det skulle vara ganska enkelt att bygga en för 25 Grand.
Och du kommer sannolikt inte att se en rabatt snart. Edmunds.com säger att de går för cirka $ 650.
Övergripande byggkvalitet var ganska bra, med några trimfel här och där. Mini samlas i Oxford, England. Motorn är från Brasilien, överföringen från Tyskland. Betalningar på testaren skulle vara $ 431, förutsatt att 20 procent minskade, 10 procent ränta och 48 avbetalningar.