Suzuki går äntligen med i mainstream med ett snyggt utskjutet sportfordon som ser snyggt ut, fungerar bra och kostar inte för mycket.
Tidigare verkade Grand Vitara smal och boxy och slags tredje värld, kanske något du skulle se studsande ner på gatorna i Calcutta snarare än att kryssa längs en förorts motorväg. Jämfört med dagens rika samling av kompakta SUV: er, klippte den tidigare Suzuki inte riktigt.
För 2006 dök Grand Vitara upp i en helt ny dräkt, större och med en attraktivt formad kropp som ser lika bra ut som allt annat där ute.
Detta är en stor utveckling för Suzuki, säger den japanska tillverkaren, med Grand Vitara som den första av en helt ny uppställning av små bilar och SUV: er som kommer att tävla på lika villkor med produkter från Japan, Sydkorea och USA.
Namnet Grand Vitara låter fortfarande för mig som huvudguiden för en social klubb, men jag tyckte att den nya modellen var förfinad och rolig att köra. Hanteringen är stabil, och totalt sett känns lastbilen solid och kompetent.
Den fyrhjulsdrivna versionen har också anständiga off-roading-referenser. Unibody-konstruktionen är baserad på en stark stege-ram, fyrhjulsdrift på heltid inkluderar ett lågt växelintervall och mittdifferentiallås, och de främre och bakre överhängarna är korta för branta tillvägagångssätt.
Naturligtvis är den bästa funktionen i Grand Vitara dess konkurrenskraftiga prislapp, som börjar på cirka 19 000 dollar för en bakhjulsdrivning med V-6-motor och fem-växlad stickbuss. Till och med laddade, liksom testbilen, förblir priset under 25 000 dollar.
- - -
Nedgången
Prestanda: Den lilla V-6, den enda motorn som erbjuds för Grand Vitara, lägger ut anständig kraft men arbetar hårt för att driva SUV till motorvägshastigheter eller uppför kullarna. En förskjutning av 2,7 liter ger en ganska minskande V-6, även om den verkligen är bättre än de överarbetade fyrcylindriga motorerna i konkurrenternas basmodeller.
Ändå skulle ett större motoralternativ vara gynnsamt.
Den automatiska växellådan fungerade tillräckligt bra, men med några lata uppväxlingar som håller på för långa och hårda nedväxlingar som avger en märkbar klump.
Körbarhet: Grand Vitara hörn med orubblig stabilitet. Styrningen känns lyhörd och bromsningen är bra om inte stellar. SUV levererar standard med elektronisk stabilitetskontroll, dragkraft, anti-låsbromsar och elektronisk bromstyrka-distribution.
Systemet med fyrhjulsdrivning erbjuder bättre terrängmöjligheter än de flesta kompakta SUV: er.
Styling: Jag gillar utseendet på den här lastbilen, inget snyggt men med fina proportioner och sportiga detaljer som de två lilla avvärmda gallerna på de bakre hörnen på huven. Med utblåsta hjulbågar och stora 17-tums däck ser SUV: n robust och redo att gå.
Interiör: Längre och bredare känns kabinen rymlig och tillmötesgående, med väl utformade mätare och kontroller. Inte allt material känner topplådan men inte billig eller lurvig heller. Den lyxmodell som testas här kommer standard med alla godsaker.
Standardsäkerhetsfunktioner inkluderar sidogardiner i luftkuddar, som kraftigt förbättrar passagerarsäkerheten.
Nedersta raden: Suzuki, alltid en mindre aktör på den amerikanska marknaden bland japanska varumärken, bör flytta upp i försäljning och profil med den nya Grand Vitara. För dem som vill ha sju-passagerare-kapacitet kommer långhjulsversionen av den tidigare modellen att säljas tillsammans med den nya SUV.
- - -
RELATERAD
Fordonstyp: Fem-passagerare, fyra-dörrar kompakt SUV, fyrhjulsdrift.
Motor: 2,7-liters V-6, 185 hästkrafter vid 6 000 rpm, 184 pund fot vid 4500 rpm.
Växellåda: Fem-växlad automatisk.
Hjulbas: 103,9 tum.
Övergripande längd: 176 tum.
Trottoarkant: 3 682 pund.
EPA -betyg: 19 City, 23 Highway.
Höjder: Måttligt pris, standardfunktioner, attraktiv styling.
Låg: Modest motorkraft, transmission hårdhet, roligt namn.
PRISSÄTTNING
Baspris: $ 24 399.
Pris enligt test: $ 24 399.
ALTERNATIV
* Alla funktioner har standard med lyxversionen, inklusive lädersitt, fulla strömtillbehör, elektronisk stabilitetskontroll, anti-låsbromsar, främre och bakre sidogångsluftkuddar och uppgraderat ljudsystem med CD, MP3 och XM Radio.
* Sjutton tum legeringshjul, prissatta till $ 400, med reklam $ 400 kredit, ingen kostnad.
* Fri frakt.
- - -
För mer om Suzuki Grand Vitara, gå till autos.azcentral.com.