I december 2000 introducerade Suzuki, som insåg att det förlorade försäljningen eftersom det inte hade något sportfordon som kunde innehålla mer än fem personer, XL-7. Det var i huvudsak en sträckt Grand Vitara som hade en liten vikning tredje plats i ryggen. Men de som satt där-och ju kortare de var, desto bättre-tyckte att resan var lite klaustrofobisk, eftersom den rörformiga, kapselformade XL-7 var en tillfällig lösning på ett permanent problem.
Även om Suzuki kontinuerligt uppgraderade XL-7 till 2006-modellåret, har först företaget en permanent lösning: den helt nya 2007 XL7, anmärkningsvärt av många skäl än Suzukis beslut att släppa bindestreck mellan XL och 7. Det sista 2007 Versionen var i huvudsak lastbilsbaserad, men denna nya XL7 är baserad på General Motors theta-plattformen, också grunden för Chevrolet Equinox och dess tvilling, Pontiac torrent.
Men Suzuki är bättre än de två fordonen: den är större-igen, så den kan ha det tredje sätet, som ett alternativ snarare än standardutrustning-och den drivs av en 3,6-liters V-6-motor med 252 hästkrafter. Equinox och Torrent har 3,4-liters V-6, med 185 hästar. Med en fem-växlad automatisk växellåda har den nya XL7 gott om muskler.
Även om Equinox och Torrent är 188,8 tum långa, är Suzuki XL7 197,2 tum lång. Det är också cirka 10 tum längre och 2 tum bredare än 2006 XL-7.
Och den nya XL7 ser inte längre ut som en sträckt version av någonting. Hörn är rundade, profilen stilig, den främre och bakre mycket un-suzuki-snygga. Om något ser det ut som en större version av den nya Toyota RAV4.
Suzuki var också väl bakom kurvan för inredning, men den har fångat upp. Instrument och kontroller är enkla och korrekt belägna. Framhinkstolar är bekväma; Mittplatserna är bra för två vuxna, lite snäva för tre. Och den bakre nedfällbara tredje platsen förblir bäst kvar till barnen. Med den platsen uppe finns det inte mycket lastutrymme - Suzuki hävdar 14 kvadratmeter, men det verkar generöst.
Den nya motorn och växellådan är upp till uppgiften att dra runt XL7, som väger cirka 3 900 pund i framhjulsdrivna konfiguration, som testfordonet var. Fyrhjulsdrivna versionen väger ytterligare 150 pund. EPA-klassificerad bränslesträcka är 18 miles per gallon stad, 24 mpg motorväg för FWD-modellen; Allhjulsdrivna versionen får en mindre mil per gallon. Endera modellen kan bogsera 3 500 pund.
Den största och lätt trevligaste, överraskningen är hur väl XL7 rider. Detta är en av de mest bekväma SUV: erna av alla storlekar och priser. Handling är bra, men de mjuka fjädrarna som ger en bra körning begränsar kursen lite.
XL7 börjar på $ 22 899, men testet XL7 var en begränsad modell med ett valfritt navigationssystem, vilket höjde baspriset på $ 27 949 till $ 30 784, med frakt. De flesta alla funktioner du vill ha är där.
Förbättringar som gjorts till XL7 och företagets mindre SUV, Grand Vitara, är rent stellar. Bra gjort, Suzuki.