När bilförfattare samlas, kommenterar någon oundvikligen, "Du vet, ingen bygger en riktigt dålig bil längre." Naturligtvis skickar kommentaren konversationen tillbaka till vissa bilar som var dåliga: Pintos, Toronados, Yugos, Kias, Hyundais och Suzukis, bland andra.
De tre första rider naturligtvis på motorvägen på himlen (eller är uppdelade bredvid den). Men Suzuki - som tillhandahöll dagens testbil, XL7 - försöker följa en spår som framgångsrikt drivs av Kia och Hyundai. Dessa företag har flyttat till chefen för kvalitetstillfredsställelse genom att erbjuda 100 000 mil garantier och standardsäkerhetspaket som inkluderar flera krockkuddar, ett antilockbromssystem, dragkontroll och elektronisk stabilitetskontroll. Det är en kombination som några dyrare märken har ännu inte matchat. Och de koreanska företagen möter den mest kritiska utmaningen för alla företag som försöker rehabilitera ett plågat rykte: få människor till showrooms.
Suzuki försöker göra detsamma genom att förbättra kvalitet, innehåll och säkerhet och genom att försöka hålla priserna nere. Om du handlar efter en crossover-SUV med något bättre än måttlig kraft, sittplatser för fem eller sju, antingen fram- eller fyrhjulsdrift och hela paketet med standardsäkerhetsutrustning, borde du gå genom dörren till En Suzuki -återförsäljare för att kolla in XL7.
I början av året körde jag företagets smala lilla fyrdörrs luckback, Aerio Awd. Medan jag trodde att det kunde använda mer än 155 hästkrafter, var jag annars imponerad av bilens kvalitet, rida, hantering, inre utrymme, standardsäkerhetsutrustning-fyrhjulsdrift, antilockbromssystem, framsidan luftkuddar-liksom priset på cirka 17 000 dollar.
Det var ett litet steg framåt. XL7 är ett stort steg, eftersom det är stort - byggt ovanpå samma General Motors theta -plattform som förankrar Chevrolet Equinox och Pontiac torrent. Det betyder att det är cirka 10 tum längre än den sista XL7, ett par tum bredare, och med en hjulbas uppåt med cirka 2 tum, vilket hjälper till att göra en jämnare, mer stabil resa i rak körkörning.
Dessutom är det mycket snyggare (Acura-ish, skulle jag säga) än den upprättstående, sido-ribbade, fula rutan som var den sista XL7.
3,6-litersmotorn producerar 252 hästkrafter, vilket borde vara gott, men kändes mer blygsam i detta 2-ton plus fordon. Vridmomentet, vid 243 lb.-ft., bör vara tillräckligt för medium till små båtar eller helgörer/leveranser trailers. Kraft överförs genom en smidig fem-växlad automatisk växellåda.
XL7-framhjulsdrift står för ett baspris ner cirka 23 000 dollar. Testmodellens fyrhjulsdrift skulle vara bra för de flesta vinterresor i New England och förmodligen för blygsam terrängslogging och sloshing, men utan ett lågt alternativ kommer du inte att krypa med Wranglers, Toyota FJ: er och andra Sann terrängvandrare.
Dess fem-passagerarkonfiguration ger bra utrymme för exakt det-fem personer. Hög utrymme, bra benutrymme och brett axelutrymme. Den bästa funktionen i den tredje platsen med säten är emellertid att de fälls platt, vilket tillåter massor av lastutrymme. Men om du ibland behöver bära ett par barn bakåt, eller få ett par angränsande tonåringar att drabbas på väg till ett fotbollsmatch, är den tredje raden ett anständigt alternativ.
På vägen gör XL7 snabbt klart att det inte ska köras som en sportbil. I hårt kurv finns det uppenbart kroppsrulle, och darting in och ut ur trafiken i motorväg passerar inte. Men du borde inte köra en SUV, till och med en crossover, på det sättet.
Motor och vindbrus är minimala i hastighet, även om däcken var lite höga. Sammantaget var hanteringen smidig, kontrollerad och säker.
Inuti, de läderutnämnda sätena, läderrattet med ljudkontroller, sexvägs kraftsäten, uppvärmda framsäten, träkornstrim och snäv passform och finish gör det till en övergång som är värd att överväga.
Så gör också standardpaketet med säkerhetsutrustning, självutjämnande bakre fjädring, förarinformationscenter med trippdator, främre och bakre luftkonditionering och ett MP3-anpassningsbart ljudsystem med sju högtalare.
Du skulle inte behöva gå långt tillbaka i tiden för att nå en punkt där bara mer lyxiga varumärken erbjöd allt detta som standard. Och några av de dyrare modellerna gör det fortfarande inte.
Royal Ford kan nås på ford@globe.com.