Det var mycket bättre än jag förväntade mig-förvånansvärt förbättrade faktiskt-Suzuki Grand Vitara V-6 2006. Jag körde Xsport -versionen.
Jag hade senast kört en Grand Vitara 2000 eller 2001. Det är svårt att komma ihåg det exakta datumet. Men jag minns att det var en hemsk åktur - tung och svår på framsidan, ojämn och helt osäker på sig själv bak.
Interiören i den tidiga Grand Vitara var lika nedslående. Det var ett snittskurs, kompakt sportfordon med en passionerad plaststuga, den motoriserade versionen av en super-låg-end rabattbutik.
Det är roligt hur sinnet fungerar. Du får en uppfattning om något eller någon, och om det är en dålig idé agerar du i enlighet därmed. Du håller dig borta från den personen eller saken, vilket är vad jag hade gjort med efterföljande Grand Vitara -modeller - tills den här.
Folket på American Suzuki, den statliga leverantören av japanska tillverkade Suzuki Automotive Products, lovade att deras senaste Grand Vitara verkligen var storslagen, lätt i nivå med Toyota Rav-4 och Honda CR-V Compact Sport-Utility-modeller . Jag lyssnade på dem den här gången på grund av något som har hänt med de amerikanska och koreanska biltillverkarna. Kalla det "kvalitetskryp."
Som termen antyder är kvalitetskryp ofta svårt att urskilja medan det äger rum. Men faktum är att amerikanerna och koreanerna har blivit lika bra på att göra fordon som de högst rankade japanska.
Tänk på den nya Chevrolet Equinox Compact SUV, som delar ett liknande mekaniskt och strukturellt arv med Grand Vitara av Suzuki, General Motors Corp.s tidigare japanska partner. Ta en titt på den jämförbara Hyundai Tucson V-6, som är lika bra som de rivaliserande åkarna från Honda och Toyota-om inte bättre, med tanke på dess pris.
Det är därför jag den här gången lyssnade på Suzuki, den minst prestigefyllda för de japanska bilföretagen. Människor förändras. Företag drivs av människor. Det betyder att företag kan förändras också. Det är en fråga om stolthet, att besluta att gårdagens misslyckande inte kommer att tillåtas att sammanfatta ditt livs arbete eller att undergräva morgondagens potential för framgång.
Det är uppenbart att folket på Suzuki har fattat ett sådant beslut. Grand Vitara 2006, som erbjuds med bakhjulsdrift eller med ett av två testade fyrhjulsdrivna system, är ett bevis. Toyota Rav-4 och Honda CR-V har ingenting på den här. Istället har den nya Grand Vitara, med sin koreanska liknande prissättning, en fördel.
Steg in i den mest bekväma, ergonomiskt tankeväckande Grand Vitara -stugan som någonsin gjorts. Kontrollerna och skärmarna på den elegant flödande mittstackkonsolen är enkla att använda och läsa. Clustered Circle -mätare till vänster om instrumentpanelen är både attraktiva och omedelbart informativa. Interiörmaterialkvaliteten är hög, globalt konkurrenskraftig med de bäst som används i någon annan kompakt sport-användbarhetsmodell. Allt gör att du vill vara i det här fordonet.
Det har varit mycket förvirrande skrav på senare tid om ekonomiska, kompakta, billiknande sport-användbarhetsmodeller som Grand Vitara som inte har tillräckligt med kraft. Det samtalet är förvirrande eftersom det inte är mycket meningsfullt i en era med ständigt eskalerande bensinpriser och med ökade svårigheter och kostnader för att producera olja.
Vad är tillräckligt med kraft? Grand Vitara 2006 har en standard 2,7-liters V-6-motor som producerar 185 hästkrafter och 184 fotpund vridmoment. Det ger tillräckligt med makt för att bära fem personer och deras saker tillräckligt snabbt för att få snabba biljetter i Virginia, Maryland eller någon annan jurisdiktion. För mig är det "tillräckligt med kraft." Och den senaste upplagan av Grand Vitara visar att Suzuki har tillräckligt med spunk för att ge någon en körning för pengarna.
Nuts & Bolts 2006 Suzuki Grand Vitara
Klagomål: Den testade XSPORT -versionen av den nya Grand Vitara kommer med en elektronisk SmartPass -fob som eliminerar behovet av att sätta in en nyckel i tändlåset. Sensorer i tändningssystemet "läs" FOB. Teoretiskt sett behöver föraren bara vrida en switch för att starta sportanvändningsfordonet. Men tändningsomkopplaren fungerar inte alltid smidigt. Suzuki måste kontrollera detta.
Ride, acceleration och hantering: Utmärkt körning och hantering, till stor del tack vare styva men lätta förenade kroppskonstruktioner och en mycket förbättrad upphängning (fyrhjuls oberoende med McPherson Struts, Coil Springs, hydrauliska stötdämpare och anti-rullstång framför och en multi-hjuls oberoende -Länksupphängning med spolfjädrar, hydrauliska stötdämpare och anti-rullstång i baksidan). Bra acceleration.
Huvudvridningskvotient: Vänlig, attraktiv.
Kroppsstil, layout: Grand Vitara V-6 är en kompakt, frontmotorisk ekonomi sport-användbarhetsmodell tillgänglig med bakhjulsdrift eller fyrhjulsdrift. Det finns två fyrhjulsdrivna system-heltid, enkelläge med endast fyrhjuls höga växlar; och heltid, fyra-läge med en låsande differentiell och låg räckvidd med fyrhjulsdrift. Få versionen med fyra lägen om du tänker köra off-road.
Motor/växellåda: Standardmotorn är en 2,7-liters, 24-ventil V-6 som utvecklar 185 hästkrafter med 6 000 varv per minut och 184 fotpund vridmoment vid 4500 rpm. I Xsport- och lyxpaketversionerna av Grand Vitara är den motorn kopplad till en standard fem-växlad automatisk växellåda. Bas- och premiumversionerna får en standardmanual för fem växlar.
Kapacitet: Grand Vitara har sittplatser för fem personer. Lastutrymme med baksäten vikta är 69 kubikfot. Bagageutrymmet är 24,4 kubikfot med baksäten upp. Bränsletanken har 17,4 liter rekommenderad regelbunden blyfri bensin. Togkapaciteten är 3 000 pund.
Milsträcka: Jag var i genomsnitt 21 miles per gallon i stads-/motorvägskörning.
Säkerhet: Standardsida och huvudkuddar. Anti-låsbromsar och dragkraft och stabilitetskontroll är också standard.
Pris: Baspriset på den testade 2006 Suzuki Grand Vitara Xsport är $ 22 499. Återförsäljarens fakturapris på den modellen är $ 21 599. Pris som testat är $ 23 094, inklusive en destinationsavgift på $ 595. Återförsäljarens pris som testat är $ 22,194.
Purse-strängar Obs! Det är ett köp. Jämför med Chevrolet Equinox, Ford Escape, Honda CR-V, Toyota Rav-4 och Hyundai Tucson.